Già verso la metà del secolo scorso l’Amministrazione del Comune di Oristano, riconoscendo la necessità di avere l’Archivio di Stato a supporto dell’attività amministrativa svolta dagli Uffici dello Stato operanti nella città, proponeva al Ministero dell’Interno da cui dipendevano gli Archivi, di istituire una sottosezione dell’Archivio di Stato, facendosi carico delle spese per la sede (Deliberazione del Consiglio Comunale del 21-12-1959). Tuttavia, Poiché il Ministero avrebbe dovuto occuparsi di arredare i locali e retribuire il personale, la richiesta dell’Amministrazione non fu accolta.

Quasi dieci anni dopo (1968), a seguito dell’emanazione del dpr 1409/1963 contenente la nuova normativa sugli Archivi di Stato, il Consiglio Superiore degli Archivi espresse parere favorevole alla creazione, ad Oristano, di una sezione dell’Archivio di Stato di Cagliari.  L’Archivio iniziò a funzionare nel 1973 come Sezione d’Archivio, e solo dall’anno successivo, con l’istituzione della provincia di Oristano (Legge 16 luglio 1974, n. 306) come Archivio di Stato.